Dalla metà degli anni '60 stava montando nei giovani in tutta Europa una voglia di radio, intesa come sorgente di intrattenimento, musica e anche informazione non controllata. Nel paese europeo leader allora nei costumi, la Gran Bretagna, questa voglia era stata soddisfatta dalle cosiddette radio pirata off-shore (Radio Caroline, Radio Veronica) e così avveniva in altri paesi del Nord Europa. In Italia una prima risposta veniva data dalla stessa emittente statale, la RAI, con trasmissioni come Bandiera Gialla, Per voi giovani, Alto gradimento, Hit-Parade, Supersonic. Come peraltro avveniva in UK da parte della BBC con le storiche trasmissioni musicali Ready Steady Go!, Saturday Club o Top Of The Pops.

Una seconda opportunità per i ragazzi italiana era rappresentata da due radio straniere che trasmettevano in lingua italiana, e che avevano iniziato una programmazione orientata ai giovani e alla musica, con un linguaggio dinamico e del tutto nuovo, erano Radio Montecarlo (che trasmetteva dal marzo del 1966 dal principato di Monaco, direttore Noel Coutisson e deejay come il grande Herbert Pagani, Robertino, Federico L'Olandese Volante, Pier Maria Bologna, Awanagana, Luisella Berrino) e Radio Koper - Capodistria (dalla Yugoslavia, nella regione autonoma dell'Istria dove ancora era presente una minoranza di lingua italiana). Radio che proponevano un  nuovo stile di conduzione, vivace, spezzato nel ritmo, che sarebbe stato poi assorbito dalla RAI con il celebre programma Supersonic (quello che come sigla aveva l'assolo di basso del disco In A Gadda Da Vida degli Iron Butterfly) e da questo programma diffuso come modello, con una interessante circolarità, alla grande maggioranza della radio (fino ai giorni nostri: vedi Radio DeeJay, 101 e simili).

Come raccontato diffusamente su questo sito in Radio pirata, radio libere, radio private, all'inizio degli anni '70 si creavano le condizioni per la radiofonia privata nei principali paesi europei, con l'Italia in prima fila per numero di emittenti e numero di ascoltatori.

Già dal 1974 l'attacco al monopolio in Italia era nell'aria e numerosi operatori si stavano preparando a sfidare la legge e ad incunearsi nelle sua contraddizioni (vedi Elenco delle radio libere: La situazione normativa). La prima in assoluto ad iniziare le trasmissioni è stata Radio Parma (fondata ufficialmente il primo gennaio 1975 da Virgilio Menozzi, direttore responsabile Carlo Drapkind, inizio delle trasmissioni 1/1/1975), seguita da Radio Milano International (marzo 1975) e Radio Roma (16 giugno 1975). Tre radio che continuano a trasmettere ancora oggi, con nome diverso (Radio Milano International è ora Radio 101 One O One) e qualche problema per Radio Roma. Da citare anche, tra i pionieri, Radio Bologna e, in ambito televisivo, Tele Biella, che effettuarono entrambe tentativi nel corso del 1974.

Fino alla sentenza 202/1976 della Corte Costituzionale (28 luglio 1976) le radio trasmettevano utilizzando una interpretazione estensiva della legge allora vigente (la 103/1975) e quindi erano esposte a denunce e sequestri. Nonostante ciò molte radio trasmettevano con regolarità, e a Roma a fine 1975 erano già presenti almeno 11 radio (vedi Tabella 1).

Tabella 1 - Le radio libere a Roma nel 1975

Erano 11 le radio libere locali che trasmettevano nel secondo semestre del 1975, seguendo l'apripista Radio Roma. Di questo gruppo di pionieri soltanto Radio Roma è ancora attiva, anche se con qualche problema di copertura. Nella primavera successiva l'elenco era sostanzialmente immutato, si contava solo una nuova entrata (Radio Comunità) nella lista di Suono.

A marzo del 1976 le radio con studio e trasmissioni regolari erano non meno di 218 in tutta Italia (vedi l'Elenco delle radio libere nel 1976). Dalla seconda metà del 1976, dopo la ricordata sentenza della Corte Costituzionale, e in parallelo con un momento politico, sociale e di costume assai vivace, avvenne la vera e propria esplosione, e solo a Roma si contavano a fine '76 oltre 74 radio (vedi Tabella 2) in grado di irradiare su tutto il territorio metropolitano (quindi per estrapolazione in Italia potevano essere attive oltre 1500 radio).

Tabella 2 - Le radio libere a Roma alla fine del 1976