Storia

Il gruppo dei Pentangle è stato, nel suo breve periodo di piena attività, tra i primi esploratori di un nuovo genere musicale, che univa tradizione inglese e scozzese, jazz, blues ed echi di rock, ricorrendo in genere ai soli strumenti acustici, risultando in tal modo all'ascolto ancora oggi estremamente attuale.

Il gruppo si è formato nel 1967 dal nucleo formato dai due amici, chitarristi e appassionati sia del folklore inglese sia del blues americano, lo scozzese Bert Jansch e l'inglese John Renbourn. All'attivo avevano già un album assieme  (il notevole Bert and John del 1966) e diversi lavori solistici.

Per completare la formazione avevano bisogno di una vocalist donna (Jansch era già un eccellente interprete anche alla voce) e di una sezione ritmica. La vocalist prescelta fu Jacqui McShee, che già aveva collaborato con Jansch; dotata di una voce estesa, particolarmente tersa ed intonata, ma all'occorrenza anche dotata di swing, divenne da subito uno degli elementi di base dei Pentangle, forse il principale.

Renbourn, Thompson, Cox, Jansch e McShee

Come sezione ritmica raggiunsero i Pentangle due tra i più apprezzati jazzisti inglesi del periodo, il bassista acustico Danny Thompson e il batterista Terry Cox.

La accoglienza del pubblico fu buona, per un prodotto così raffinato. Da tenere presente infatti la differenza di suono che era data dalla sezione ritmica, che spezzava e variava i ritmi come nel jazz, creando sconcerto in chi era (ed è) abituato al supporto metronomico del rock, nonché il ricorso a strumenti acustici, nell'era del trionfo della chitarra elettrica con distorsore.

Nonostante questi aspetti peculiari della loro proposta i Pentangle ebbero un buon seguito in Gran Bretagna nei primi anni '70, raggiungendo soprattutto un apprezzabile successo commerciale con l'album Basket Of Light, che conteneva il loro (unico) successo su singolo, Light Flight, entrato nella top-10 inglese. Anche in Italia, per merito soprattutto della rivista Suono Stereo, conquistarono un piccolo ma fedele seguito, da tipica cult-band.
Dopo il notevole album Solomon's Seal del 1972 però i cinque decisero di concludere la esperienza, probabilmente si trovavano a mezza strada tra un gruppo con possibilità commerciali, ma senza un solido successo di mercato, e un gruppo di musicisti puri, ancora in attesa di un pieno riconoscimento da parte della critica, con gli svantaggi di entrambe le opzioni, e decisero quindi di proseguire separati la propria ricerca musicale.
Negli anni '80 comunque quattro dei cinque Pentangle originari (senza Renbourn) ripresero la strada assieme, riproponendo la stessa miscela musicale degli inizi, in un contesto certamente più ricettivo.

I testi dei Pentangle

La maggior parte dei dischi dei Pentangle, sia gli LP originali sia le riedizioni su CD, non contengono i testi, con le sole eccezioni di Cruel Sister e Solomon's Seal. Le canzoni dei Pentangle si possono suddividere in a) brani della tradizione popolare inglese o scozzese (traditional);  b) brani di loro composizione;  c) blues, rhythm & blues e brani pop ripescati sulla base delle preferenze e passioni dei vari componenti del gruppo.
I testi dei brani tradizionali sono recuperabili in molti casi da canzonieri e antologie, e sono, in molti casi, disponibili su internet. Il testo della stessa canzone può però variare per dettagli o per intere strofe in diverse interpretazioni, ed essere quindi diverso da quello proposto dai Pentangle. Stesso discorso vale per i brani di tipo c), per i quali a volte è disponibile in internet una versione. I testi composti dai Pentangle non erano disponibili su internet, a differenza dei testi di molti gruppi anche meno importanti, salvo un benemerito tentativo di trascrizione direttamente dai brani originali, intrapreso a fine 2002 dal sito gestito da Doug Johnson.

Dopo un lavoro durato diversi anni, con l'aiuto di numerosi visitatori italiani, americani e inglesi, e infine con il fondamentale aiuto di Nicole d'Eliso, sul nostro sito Musica & Memoria sono ora disponibili le trascrizioni di tutti i testi degli album dal 1968 al 1972 gruppo inglese, raggruppati e organizzati, come sempre, per album di pubblicazione.

Gli album

Nel loro primo e intenso periodo di attività i Pentangle produssero sei dischi, dei quali uno doppio con 22 brani.
Si tratta di un patrimonio musicale notevole, perché tutti e sei si caratterizzano per la qualità e l'interesse sempre molto elevato dei brani, e la assenza di brani riempitivo tanto frequenti nell'era CD. I brani si susseguono alternando i vari stili, dagli arrangiamenti dei brani popolari alle composizioni strumentali in tempi blues e jazz, a brani composti da loro, in stile di moderna ballata acustica, a insoliti ripescaggi nella canzone pop, soul e r&b; sono proposti spesso a contrasto e appaiono tutti necessari alla economia dell'opera.

Nelle varie recensioni sul gruppo viene indicato a volte come loro migliore lavoro Basket Of Light (il maggiore successo) o Cruel Sister (il disco tutto di brani tradizionali) o Reflection (il disco più aperto a nuove influenze) ma la scelta è difficile ed altamente arbitraria. Come loro capolavori sono stati indicati spesso gli arrangiamenti di brani della tradizione popolare come The Trees They Do Grow High, o Lord Franklin, o Will The Circle Be Unbroken, dove elemento di forza era anche la bellezza melodica del tema originale, sottolineato al meglio dalla voce cristallina di Jacqui, ma altrettanto fondamentali sono le composizioni originali e i brani strumentali.

Link

Jacqui McShee

www.jacquimcshee.co.uk

John Renbourn

www.john-renbourn.com

Bert Jansch

www.bertjansch.com

Discografia sintetica

1968 

The Pentangle (Reprise)

LP e CD

Il disco di esordio, riprende alcune composizioni di Jansch e Renbourn.

1968 

Sweet Child (Reprise)

Doppio LP e CD (singolo e doppio)

Doppio LP. Il primo disco contiene registrazioni effettuate il 29 giugno 1968 al Royal Festival Hall, a Londra, il secondo disco è di registrazioni in studio. La prima edizione su CD, su un solo dischetto, era mutilata di tre brani (gli ultimi due della raccolta e Good Bye Pork Pie Hat). La successiva, su due dischetti, è completa e contiene anche diverse "bonus tracks".

1969 

Basket of Light (Edsel) 

LP e CD

Il disco di maggiore successo del gruppo, conteneva il singolo Light Flight.

1970 

Cruel Sister (Reprise)

LP e CD

Il disco, tutto di traditional, nel quale viene introdotta la chitarra elettrica stile Fairport Convention, nella lunga suite Jack Orion.

1971 

Reflection (Reprise) 

LP e CD

Il disco che contiene la splendida versione del traditional Will The Circle Be Unbroken? e per il resto soprattutto composizioni originali. Probabilmente il miglior risultato del gruppo per l'equilibrio complessivo che raggiunge la loro particolare proposta musicale.

1972 

Solomon's Seal (Reprise)

LP, ripubblicato su CD nel 2004

L'ultimo disco del gruppo in attività. Per anni introvabile, si pensava che si fossero persi i master, poi è stato ripubblicato. Livello molto elevato, anch'esso è considerato ai vertici della produzione dei cinque musicisti.

1966
1972 

History Book (Antologia, Reprise)

Solo LP, mai pubblicato su CD

Una ottima antologia, pubblicata a ridosso degli anni d'oro del gruppo inglese, contiene anche brani tratti dai progetti solistici di alcuni dei musicisti. L'antologia è del 1973.

Live at BBC (Band Of Joy)

CD 

Contiene numerose sessioni registrate dal vivo tra il 1969 e il 1972 alla radio inglese BBC , dove il gruppo, dal repertorio estremamente ampio, era spesso ospite. Il CD è stato pubblicato nel 1995.

The Lost Broadcasts (Hux Records)

CD 

Contiene ancora altre sessioni, tra cui versioni inedite ed una canzone mai pubblicata su disco, ritrovate in tempi ancora successivi negli archivi della BBC e presso un collezionista (registrate direttamente dalla radio). Il CD è uscito nel 2004.

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